Café, tapis et crème glacée à la réglisse à Helsinki

J’ai fait le trajet entre St-Pétersbourg et Helsinki, en Finlande, en train. Ce n’était qu’un peu plus de quatre heures. Ce que j’ai le plus aimé de cette décision, c’est que j’ai une étampe avec un train dans mon passeport, ce qui est plutôt rare!

J’ai réservé un hôtel d’une grande chaîne à Helsinki. C’était plutôt dispendieux et celui-ci était dans les plus abordables, en plus d’être très bien situé. Mais j’ai beaucoup marché. En fait, j’avais déjà beaucoup marché en Russie – en gougounes pour la majorité des journées – et pour la première fois de ma vie, j’ai eu une ampoule après la première journée à Helsinki, si bien que j’ai dû m’acheter des petits souliers dans un H&M. Je ne pensais pas que ce 15$ serait le meilleur investissement de mon voyage! Il faut dire qu’au total, pendant mes 16 jours, j’ai marché 172 km et ajouté une quinzaine de kilomètres à vélo.

La gare d’Helsinki est magnifique, à l’image de la ville.

J’ai décidé de marcher puisque ça ne me tentait pas de prendre le bus et de ne pas comprendre comment acheter les billets. Ouais, parfois, je prends des décisions idiotes. J’ai donc trimballé ma valise sur près de deux kilomètres pour sauver probablement un gros 3$. Il ne faisait pas super beau à mon arrivée, alors j’ai décidé de faire tout de suite le tour de bus «hop on hop off», un classique dans mon cas. Toutefois, comme il ne passait pas très souvent, j’ai décidé de ne pas débarquer et de prendre en note ce qui m’intéressait pour y retourner plus tard ou le lendemain.

En voici donc un peu plus sur Helsinki et la Finlande, en rafale.

* Les femmes y ont obtenu le droit de vite en 1906. La Finlande a été le premier pays d’Europe à emboiter le pas, le troisième au monde. La première femme à y avoir été élue l’a été en 1907.

* On retrouve 2 millions de saunas dans le pays et généralement, on y va en famille. Et… nus. Chacun ses traditions!

* Ils sont aussi très fans de la baignade dans l’eau glacée, qui est super bonne pour l’organisme, semblerait-il. Il y a 12 endroits où on peut nager en hiver.

* L’école est gratuite jusqu’à l’université.

* Les pays scandinaves sont reconnus pour la réglisse (c'était encore plus vrai plus tard en Suède) et j'ai goûté à de la crème glacée à la réglisse. Je n'ai pas osé prendre l'originale, alors j'ai pris la saveur réglisse-framboise que j'ai jumelée avec une autre boule bleuet-framboise.

C'était. Trop. Bon.

* Il y a une autre drôle de tradition qui concerne les tapis. Le dimanche, on lave les tapis en famille… sur le bord de l’eau. Les gens apportent leur moquette dans une des 14 stations à cette fin dans la ville, la lavent avec un savon qui n’est pas nocif pour l’environnement (certains font des études pour tenter de voir s’il n’y a bel et bien aucun impact sur la mer Baltique) et le font sécher pendant des heures. Et pas besoin de le surveiller, il n’y a aucune chance que quelqu’un parte avec votre carpette!

* La plaisance est le passe-temps favori des habitants d’Helsinki. On retrouve une tonne de marinas. En tout, il y a 11 000 places pour accoster dans la ville.

* J’ai peut-être des liens avec le roi Gustave III, roi de la Suède, mais qui possédait aussi la Finlande durant son règne. Bon, ma seule preuve est que nous détestons tous les deux le café, mais on ne sait jamais! En fait, il croyait que le café était carrément du poison et préférait le thé. Il aurait voulu prouver que le café était nocif, alors il a ordonné qu’on fasse une expérience avec des jumeaux. On raconte qu’ils ont évité la peine de mort en échange de leur participation à cette expérience. L’un devait boire trois pots de café par jour et le deuxième, la même quantité de thé. Deux médecins devaient suivre leur évolution. Sauf que… les deux médecins sont morts avant la fin de l’expérience. Même le roi est mort, assassiné, avant de connaître les conclusions. Le jumeau au «thé» aurait été le premier à mourir à… 83 ans. L’âge de la mort du deuxième n’est pas connu.

* À ma deuxième journée, j’ai décidé de louer un vélo – Bixi style – pour faire le tour des attractions que je voulais voir. À noter qu’il faut s’enregistrer sur le web avant de les utiliser. C’était beaucoup plus facile qu’au Brésil, alors qu’on n’avait jamais réussi à en louer. En fait, je tenais à aller voir une sculpture dans un parc, en l'honneur du musicien Sibellius. Elle est composée de 600 tubes et pèse 24 tonnes. Mais lors de son dévoilement, elle ne faisait pas l’unanimité. Les gens la trouvaient trop abstraite. C’est pourquoi l’artiste a tout simplement ajouté le visage de Sibellius… un peu plus loin.

* L’autre chose que je voulais faire était de visiter l’église dans une roche. Oui, vous avez bien lu. Au beau milieu de la ville, sous un gros roc, se cache l'église Temppeliaukio.

* On n’a pas voulu détruire le rocher, la nature, pour la construire, alors on l’a faite ainsi. C’est très impressionnant!

* J'ai aussi assisté à un concert d'orgue dans la magnifique cathédrale luthérienne, où la décoration était absente, ce qui faisait un énorme contraste avec les cathédrales orthodoxes visitées en Russie. C'était toutefois bizarre de regarder l'autel alors que l'orgue est derrière nous!

* Après le «pas de soccer» dans les rues de St-Pétersbourg, voilà le «pas le droit de tenir votre enfant par la main».

* Il y avait un grand marché près de l'eau. Des fruits et des légumes en quantité industrielle! C'était plutôt cher puisque c'était en euros, mais je me suis régalée!

* Ça n'a pas pris de temps pour que je trouve Saku...

* J’ai aussi fait un tour de grande roue. Et avis aux intéressés, il y a une des cabines qui est en fait un sauna. Alors, si vous cherchez une activité traditionnelle en famille et que vous n’avez pas trop de vêtements…

 

En terminant, voici quelques photos de cette magnifique ville!